Von Daniel Sobanski
Geocaching scheint eine ideale Plattform zu sein, um Stadtgeschichte einem großen Publikum näher zu bringen. Als virtuelle Schnitzeljagd motiviert das Format, bekannte und unbekannte Orte aufzusuchen und sich mit der Stadtlandschaft, mit historischen Orten und Spuren stadtgeschichtlicher Entwicklung auseinanderzusetzen. Allerdings birgt Geocaching auch Herausforderungen für die Vermittlung (stadt)historischer Inhalte, die vor dem Start eines entsprechenden Projekts einkalkuliert werden müssen.
In der Ruhrgebietsstadt Oberhausen haben zahlreiche Institutionen, die sich mit Stadt- bzw. Stadtteilgeschichte befassen, in Zusammenarbeit mit einem Geschichtsvermittler und Geocacher ein umfangreiches Programm erarbeitet. Die Erfahrungen aus „Geocaching Oberhausen“ haben die Vor- und Nachteile dieses Hobbies für die institutionalisierte Geschichtsvermittlung deutlich gemacht.
Oberhausen ist in Vielem eine typische Ruhrgebietsstadt. Um eine Bahnstation entwickelte sich in der Mitte des 19. Jahrhunderts eine Industrieagglomeration und im Folgenden eine rasch wachsende Stadt. Die Nachbarkommunen, die bis 1929 nach Oberhausen eingemeindet wurden, blicken auf eine weit längere Geschichte zurück und können Siedlungsspuren bis weit in das Mittelalter verfolgen. Als von Kohle, Stahl und Zink geprägte Stadt war und ist Oberhausen vom Strukturwandel betroffen, der das Stadtgebiet in den 1970er bis 1990er Jahren ein zweites Mal nach der Industrialisierung massiv überformte.1
Geocaching entstand im Jahr 2000 in den USA und schon in kurzer Zeit entwickelte sich Deutschland zur weltweit zweiten Geocaching-Hochburg. Beim Geocaching werden GPS-Koordinaten auf einer Internetplattform veröffentlicht. Cacher*innen suchen diese Koordinaten mit Hilfe eines GPS-Geräts auf. Vor Ort finden sie einen Behälter, der ein Logbuch und häufig kleine Objekte als Tauschgegenstände enthält (Abb. 1). Im Laufe der Zeit entstanden neben diesen traditional Caches (Tradis) diverse weitere Formen, die zu Wanderungen, dem Lösen von Rätseln, der Auseinandersetzung mit geologischen Phänomenen oder sonstigen Herausforderungen motivieren.2

Die Popularität des Freizeitsports hat dazu geführt, dass Koordinaten auf verschiedenen Internetplattformen zu finden sind. Marktführer ist die von der Firma Groundspeak geführte Seite geocaching.com. Bevor Caches aber auf diesen Plattformen veröffentlicht werden können, durchlaufen sie einen Begutachtungsprozess, bei dem ehrenamtliche Reviewer*innen prüfen, ob sie den Regeln der Plattform entsprechen.
Geocaching Oberhausen
Das Archiv der Stadt Oberhausen entwickelte sich in den letzten Jahren zu einem aktiven Zentrum der Erforschung und Vermittlung der Stadtgeschichte. Dazu suchte das Archiv in enger Abstimmung mit der Oberhausener Wirtschafts- und Tourismusförderung nach neuen Formaten, um die Geschichte der Stadt einer breiten Öffentlichkeit zu vermitteln. Eines der zahlreichen Projekte war ein Geocachingprogramm. Bei der Organisation und Finanzierung engagierte sich das kommunale Nahverkehrsunternehmen STOAG, bei den einzelnen Teilprojekten wirkten lokale Bürgerschafts- und Geschichtsvereine sowie Museen mit.
Die historischen Vereine steuerten ihr Insiderwissen über die interessantesten Ziele und besten Route im jeweiligen Stadtteil bei und halfen bei der Korrektur der ersten Entwürfe. Außerdem unterstützten sie die Projektpartner bei der Finanzierung der Teilprojekte über Fördermöglichkeiten wie den „Heimat-Scheck“, ein Förderformat des Landes Nordrhein-Westfalen. Das LVR-Industriemuseum, das mit zwei Standorten im Stadtgebiet vertreten ist, und die Gedenkhalle Oberhausen / Bunkermuseum stellten wichtige Detailinformationen und historische Abbildungen aus ihren Sammlungen bereit.
Das Angebot richtet sich ausdrücklich an eine breite Öffentlichkeit, über die „üblichen Verdächtigen“ hinaus. Daher sind die Informationstexte möglichst kurz gehalten und allgemein verständlich formuliert. Fachbegriffe – vor allem aus der Montangeschichte – und historische Kontexte werden übersichtlich, aber ausreichend erläutert. Die verwendeten Medien machen Geocaching Oberhausen zu einem Angebot für ein tendenziell technikaffines Publikum.
Unter dem Titel Geocaching Oberhausen wurden insgesamt acht sogenannte Multicaches erstellt. Bei einem Multicache veröffentlicht man nicht die Koordinaten des eigentlichen Caches, sondern lediglich den Startpunkt einer Tour. Die Tour besteht aus mehreren Stationen (Stages), die sich jeweils an einem historisch bedeutsamen Areal, Bauwerk, Denkmal, einem Stolperstein oder anderweitig wichtigem Ort befinden. Ein kurzer Text, verbunden mit historischen Abbildungen gibt den Cacher*innen einen Einblick in die Bedeutung des Ortes.
Um zur nächsten Station zu kommen, müssen die Teilnehmer*innen eine Frage beantworten, die mit dem jeweiligen Ort zu tun hat und auf diesem Wege dazu motiviert sich mit dem Ort aktiv auseinanderzusetzen. Die Fragen sind in der Regel als Multiple Choice Fragen formuliert, es sei denn die Antwort ist eine Zahl, die direkt in die nächste Koordinate eingesetzt werden kann. Die Aufgaben können sich auf direkt erkennbare Eigenschaften des Points of Interest beziehen – etwa Bauelemente oder Inschriften an der Fassade eines historischen Gebäudes, technische Einrichtungen einer ehemaligen Industrieanlage, die moderne Nutzung eines Bauwerks sowie Elemente von Landschaft oder Infrastruktur beziehen. Manche Aufgaben gehen aber auch auf komplexere Details der Geschichte eines Ortes ein. In solchen Fällen müssen sich die Cacher*innen auf öffentlichen Informationstafeln mit den historischen Informationen vertraut machen.

So arbeiten sich die Teilnehmer*innen von Stage zu Stage bis sie schließlich am Ende der Tour den Final Cache finden können. Dazu benötigen Sie nochmal alle Antworten des gesamten Rundgangs. Der Final ist meist an oder in der Nähe eines historisch wichtigen Ortes platziert. Die Auswahl des Ortes folgt dabei eher pragmatischen Überlegungen. Der Standort muss eine Möglichkeit bieten, den Cache zu verstecken, die den Regeln entspricht. Außerdem sollte der Ort nicht zu weit vom Start der Tour entfernt liegen, so dass man einfach zum geparkten Auto oder zur ÖPNV-Haltestelle zurückkehren kann. Die Touren sind daher insgesamt eher nach geografischen Gesichtspunkten konzipiert. Die Lage der historischen Orte erlaubt selten sie in chronologischer Reihenfolge oder nach einem besonderen Narrativ zu besuchen (Abb. 4).

Die meisten der Multicaches orientieren sich an den Stadtteilen Oberhausens. Den Auftakt machte eine Tour durch die Stadtmitte Oberhausens mit den drei Zentren Hauptbahnhof, Marktplatz und Rathaus. Dazu kamen ein Multicache in der Neuen Mitte, dem früheren industriellen Zentrum der Stadt, wo sich heute eine der größten Shoppingmalls Europas befindet. Daneben gibt es Touren durch die Zentren der Stadtbezirke Sterkrade und Osterfeld, die mittelalterliche, gründerzeitliche sowie früh- und hochindustrielle Points of Interest kombinieren. Schließlich bietet Geocaching Oberhausen eine Tour durch den an der Ruhr gelegenen Stadtteil Alstaden und eine Radtour durch die nördlichen Bezirke Holten, Schmachtendorf und Königshardt.
Darüber hinaus gibt es zwei thematisch angelegte Touren. Eine befasst sich mit der Verkehrsgeschichte, da Oberhausens Geschichte besonders von der Entwicklung der Infrastruktur geprägt war. Dabei besuchen die Teilnehmenden etwa aktive und stillgelegte Bahnhöfe sowie den Rhein-Herne-Kanal. Da die Stages hier über das gesamte Stadtgebiet verteilt sind, sind Bus- und Straßenbahnlinien fester Bestandteil der Tour. Auf ein Schlagwort aus der Stadterneuerung der 1920er Jahre verweist die Tour „Parkstadt Oberhausen“, die zu verschiedenen Park-, Grünflächen und renaturieren Industrieflächen führt, um zu zeigen, dass es doch „viel Grün“ im Ruhrgebiet gibt.
Erfolge, Grenzen und Herausforderungen
Alle Touren sind auf der Plattform geocaching.com veröffentlicht worden. Daneben wurde unter Federführung von Stadtarchiv, Stadtmarketing und STOAG eine eigene App publiziert, um auch Nicht-Geocacher zu erreichen. Das abwechslungsreiche Programm von Geocaching Oberhausen wird von der Hauptzielgruppe gut angenommen. Alle acht Touren sind zwischen der Publikation 2018-2020 und September 2024 1.032mal geloggt worden. Das heißt über 1.000 Cacher*innen haben die Touren komplett absolviert. An der Spitze steht die Tour in der Neuen Mitte mit 199 Logs. Die App verzeichnete zum Höhepunkt des Projektes eine hohe dreistellige Zahl aktiver Downloads. Positive Rückmeldungen zur App kamen u.a. von Schulklassen und Besuchergruppen der Stadtverwaltung.
Die Kommentare der Cacher*innen sind überwiegend positiv. Häufig drücken sie ein Interesse für Stadt- und Industriegeschichte aus, das sie zum jeweiligen Cache geführt hat. Auch alteingesessene Oberhausener*innen kommentierten, dass sie etwas Neues über ihre Stadt gelernt hätten. Diese an sich positive Bilanz ist allerdings nicht ungetrübt.
Die genannten Zahlen sind zwar an sich erfreulich, sie drücken aber auch einen Umstand aus, über den sich jedes Geocaching-Projekt im Klaren sein muss. Man richtet sich an eine begrenzte Zielgruppe. Geocacher*innen sind eine eingeschworene Community, die sich von Nicht-Geocacher – im Cacherjargon Muggels – durch eigene Sprache und Symbole abgrenzt, auch wenn Interessierte und Neulinge willkommen sind. Die Informationen über Caches auf geocaching.com sind zudem nur angemeldeten Mitgliedern zugänglich und werden nur von Angehörigen der Community überhaupt wahrgenommen.
Diese Zielgruppe ist offenbar nicht wie noch vor einigen Jahren im Wachstum begriffen.3 Das Szenemagazin geoclimbing.de berechnet, dass es im Jahr 2023 rund 280.000 aktive Geocacher*innen in Deutschland gab. Das entspricht etwa dem Stand von 2016, ist aber weit entfernt vom Allzeithoch von rund 375.000 Cacher*innen im Pandemiejahr 2021.4 Aber auch wenn ihre Zahl begrenzt ist, sind Geocacher*innen – nach den Erfahrungen des Verfassers – dennoch eine äußerst dankbare Zielgruppe für geschichtskulturelle Angebote.
Darüber hinaus gibt es aufgrund der Besonderheiten des Spiels hohe Anforderungen an die Konzeption eines stadthistorischen Multicaches. Der Abschluss einer Tour muss nicht nur inhaltlich und in Bezug auf die Wegeführung sinnvoll sein, er muss auch einen Ort bieten, an dem man einen Geocache so verstecken kann, dass er für Cacher*innen einfach genug zu finden ist, von Muggeln aber nicht ohne weiteres entdeckt wird. Daneben muss das Versteck den Regeln von geoaching.com entsprechen. Diese Regeln verbieten beispielsweise einen Cache in Sichtweite eines Spielplatzes zu verstecken, da das auffällig unauffällige Suchverhalten der Geoacher*innen missverstanden werden könnte. Außerdem schreibt geocaching.com einen Mindestabstand von 161m zwischen physischen Stationen vor. Ob in diesem Umkreis schon Caches vorhanden sind, wird leider manchmal erst während des Reviewprozesses deutlich, da es auch Multicaches mit physischen Stages gibt, die für andere auf der Plattform nicht zu sehen sind. Dieses Problem kann die Konzeption einer Tour massiv verzögern. Der Multicache durch den Stadtteil Osterfeld etwa hätte am LVR-Industriemuseum St. Antony-Hütte enden sollen. Im Überprüfungsprozess stellte sich aber heraus, dass der gesamte Bereich um die erste Eisenhütte des Ruhrgebiets bereits von gegenständlichen Stationen belegt war. Die Tour musste dann aufwändig neu konzipiert werden. Dieses Problem kann sich gerade in Deutschland, das die höchste Cache-Dichte weltweit aufweist, und an besonderen Points of Interest häufiger auftreten.
Damit ergibt sich für die Konzeption einer Geocaching-Stadtgeschichte auf der einen Seite ein höherer Aufwand als bei konventionellen Formen der Stadtführung. Auf der anderen Seite ist die Zielgruppe auf die Geocaching-Community begrenzt.

Um auch Menschen außerhalb des Kreises der Geocacher*innen anzusprechen, hat das Oberhausener Projektteam aus Archiv und Stadtmarketing sich dafür entschieden, die Touren zusätzlich auf einer eigens erstellten Smartphone App anzubieten (Abb. 9). Die App war so konzipiert, dass die Teilnehmenden nach Auswahl der Tour über eine implementierte googlemaps-Karte zum Startpunkt der Tour geführt wurden. Dort mussten sie eine Multiple-Choice-Frage beantworten, damit die nächste Koordinate angezeigt wurde. So ging es weiter bis der finale Cache erreicht war. Die App wurde nach dem Release zunächst gut angenommen. Allerdings stellten sich technische Schwierigkeiten bei der App ein, so dass sie aktuell nicht verfügbar ist. Im Moment wird aber an einem Relaunch gearbeitet.
Geocaching für die Stadtgeschichte?
Grundsätzlich ist Geocaching also ein geeignetes Tool für die Vermittlung von stadtgeschichtlichen Themen. Gerade durch den spielerischen Ansatz eines Multicaches kann man Besucher*innen an historisch bedeutsame Orte einer Stadt führen. Für die Leuchttürme der Stadtgeschichte sind Geocachingtouren zusätzliche Möglichkeiten der Werbung für ihre Vermittlungsangebote. Für bekannte Sehenswürdigkeiten wie etwa Rathäuser, Kirchen oder besondere Wohngebäude bietet Geocaching die Chance Menschen die historische Dimension dieser Orte überhaupt bewusst zu machen, so dass sie die Stadt mit anderen Augen sehen. Unbekannte Orte wie umgenutzte Werksanlagen oder Bahnhöfe und besonders die Stolpersteine werden stärker ins Bewusstsein gerückt. So sensibilisieren Geocaches für viele erst auf den zweiten Blick erkennbare Aspekte der Stadtgeschichte.
Diesen Möglichkeiten stehen größere Anforderungen an die Konzeptionsarbeit und eine begrenzte Zielgruppe gegenüber. Um diese zunächst ungünstige Kosten-Nutzen-Relation auszugleichen, kann man, wie im Oberhausener Beispiel, zusätzliche Angebote außerhalb der Community machen. So wäre es denkbar, einen Schritt weiter zu gehen und nur das Spielprinzip des Multicaches zu adaptieren, also spielerische Touren auf einer App oder auch in analoger Form anzubieten. Diese Touren müssten eine andere Form der Belohnung als den Cache und den Logbucheintrag auf der Geocaching-Website bereithalten. In jedem Fall ist diese Form der Gamification der Vermittlung von Stadtgeschichte ein Ansatz, den es sich lohnt weiterzuverfolgen.
- Zum 150jährigen Jubiläum der Gemeindegründung erschien eine vierbändige Stadtgeschichte: Magnus Dellwig / Peter Langer (Hrsg.), Oberhausen. Eine Stadtgeschichte im Ruhrgebiet. 4 Bde., Münster 2012. [↩]
- Art. Cachetypen, https://www.cachewiki.de/wiki/Cachetypen, 2024-10-21. [↩]
- Daniel Telaar, Geocaching. Eine kontextuelle Untersuchung der deutschsprachigen Geocaching-Community. Diplomarbeit, Westfälische Wilhelms-Universität zu Münster, Münster 2007, S. 54-55. [↩]
- Geocaching Trends 2023: Pandemie-Effekt vorbei, https://www.geoclimbing.de/geocaching-trends-2023/ 2024-09-08. [↩]
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Daniel Sobanski (8. April 2025). Geocaching als Vermittlungsmedium für die Stadtgeschichte. Stadtgeschichten. Abgerufen am 9. Juni 2026 von https://doi.org/10.58079/13pf7

